Conseils en jardinage

Le Camélia

Cet arbuste aux mille facettes est en hiver ce que la rose est au printemps. Il possède comme elle une aura romantique véhiculée par l'œuvre d'Alexandre Dumas, la Dame aux camélias, reprise dans la Traviata de Verdi. Ses teintes raffinées s'offrent dans une large gamme de roses, rouges et blancs, avec des fleurs d'une richesse de formes exceptionnelle

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. Ses origines

Le Camellia japonica est l'espèce qui a donné le plus grand nombre de cultivars. Il est originaire du Japon, de Corée et de Chine où il est déjà cultivé et sélectionné depuis plus de 300 ans. Quand la Chine recherchait des formes à fleurs doubles le Japon s'intéressait aux formes simples. C'est l'impératrice Joséphine qui lança la mode de sa culture en Occident à la fin du XVIIIème siècle.

Deux autres espèces, C. reticulata et C. sasanqua sont largement employées. La première compte des cultivars à très grandes fleurs, avec un port plus dressé et un feuillage plus clairsemé que chez le japonica mais les nouveaux cultivars comme ‘Lila Naff' sont compacts. Le sasanqua est recherché pour le délicat parfum de ses fleurs dont la floraison débute précocement dès novembre.

On continue à découvrir de nouvelles espèces de camélias, parfois prometteuses, notamment dans le sud de la Chine (on en connaît plus de 300 aujourd'hui !).
Les années 40 ont vu naître des hybrides tels que les Camellia x williamsii, bien résistants au froid (-17°C) et dotés d'une longue floraison qui s'étale sur l'hiver et le printemps. Leur développement atteint les 2 m de haut. Des hybrides de petite taille de type champêtre (50-80 cm de haut), à petites fleurs parfois parfumées, voient le jour chaque année et sont appréciés pour fleurir les balcons ombragés.

Le camélia le plus connu est bien entendu le théier (Camellia sinensis) que l'on trouve parfois dans les rayons de jardinerie. Il porte des petites fleurs crème teintées de jaune citron et un feuillage finement denté. Il convient bien pour former des haies de 1,50 à 2 m de haut. Ce sont ses nouvelles pousses, fermentées puis séchées qui donnent le thé.

. Une vedette au jardin

Les camélias sont reconnaissables entre tous grâce à leur feuillage dense, lustré vert sombre et persistant qui donne une silhouette trapue, décorative toute l'année. Selon le cultivar, la forme est plus au moins élancée et s'utilise en isolé ou pour former des haies. Il existe même des camélias couvre-sol ou nains que l'on trouve dans la catégorie des camélias champêtres, très jolis en potée comme ‘Interlude' aux fleurs rose parme en forme de roses anciennes. ‘Yuletide' possède un feuillage sombre piqueté de fleurs rouge sang, éclairées d'un bouquet d'étamines dorées.

La floraison hivernale du camélia en fait tout le charme, les Camellia sasanqua fleurissent même dès l'automne. En combinant les espèces et variétés précoces et tardives, vous pouvez obtenir de somptueuses floraisons pendant plus de 6 mois ! (voir tableau ci-dessous)

Songez que la fleur simple, semi-double ou très double peut revêtir aussi une apparence de fleur d'anémone, de rose ancienne, de pivoine, de nénuphar avec ses pétales imbriqués... Ses dimensions sont également très variables. Les fleurs simples durent souvent moins longtemps mais sont plus nombreuses et se renouvellent rapidement.

. Ses exigences
Contrairement à ce que l'on pense souvent, le camélia est une plante rustique qui résiste généralement à -12°C et bien en deçà chez le C. japonica. En revanche, il se plait bien en bord de mer car il apprécie une certaine humidité de l'air. Les fleurs peuvent toutefois être endommagées par le gel, les courants d'air et, les fleurs blanches par les fortes pluies. Hormis le sasanqua et les camélias champêtres qui se montrent tolérants au plein soleil, plantez-le en situation mi-ombragée, dans un endroit abrité des vents d'est, et dans un sol modérément acide (pH de 6). Evitez de le placer dans de la terre de bruyère pure car il apprécie une terre plus riche et consistante. En climat méditerranéen ou rigoureux et en terre calcaire, il est préférable de le cultiver en pot. Le camélia se prête au palissage contre un mur à condition d'être irrigué au pied car le sol y est plus sec. Enfin sachez que sa croissance assez lente vous gratifie d'une longue vie dans le jardin, souvent plus de 100 ans !

Comment le planter ?
Le gel est défavorable à sa plantation. L'achat se faisant lors de la floraison, patientez au besoin jusqu'en mars-avril. Conservez le plant à l'intérieur avec brumisation (et arrosage au pied) ou dans un endroit éclairé, abrité du gel.
Commencez par plonger la motte dans un seau d'eau puis façonnez un trou large de 2 fois la motte. Améliorez la terre en ajoutant 50% de terre de bruyère, 25% de tourbe et 25% de terre de jardin. Otez le conteneur et placez la motte en respectant bien son niveau d'enfouissement (ne pas enterrer le collet !). Si le feuillage jaunit au printemps, appliquez un antichlorose. Au printemps, nourrissez-le avec un engrais pour plantes de terre de bruyère ou du terreau de feuilles et du compost bien décomposé que vous complétez avec du sang desséché.

En pot, faites un mélange de terreau d'écorces et de terre de bruyère additionné de 10% d'un fertilisant à base de fumier et d'algues en granules.

Petite astuce

. Petite astuce.

Mariez les camélias au feuillage persistant, avec des Cornus kousa et florida fleuris en mai et des hortensias. Les fleurs discrètes de l'Hamamelis accompagneront de leur parfum la floraison éclatante du camélia chez qui les fragrances sont rares. Les plantes de terre de bruyère, rhododendrons et azalées sont des compagnons idéaux pour prendre la suite des floraisons